Los residentes de Evanston merecen verdaderas audiencias públicas sobre el presupuesto de Evanston
Este lunes 7 de noviembre Evanston celebrará una reunión especial del consejo además de la audiencia de verdad en materia tributaria. La Alianza Comunitaria para un Mejor Gobierno le escribe para expresar nuestra preocupación de que esta sea una audiencia real, en la que se permita al público participar plenamente en preguntas y respuestas con el personal de la ciudad y el concejo municipal.
Desafortunadamente, Evanston tiene un patrón de realizar “audiencias públicas” que son principalmente comunicaciones unidireccionales: el personal de la ciudad presenta información extensa y los residentes reciben unos minutos estrictamente controlados para comentar, pero no reciben ninguna respuesta a sus preguntas, y los miembros del consejo no participe en preguntas de seguimiento.
Hasta ahora hemos tenido varias presentaciones de presupuestos en reuniones de barrio, ayuntamientos en inglés y español con escasa asistencia y una audiencia pública “oficial”. Los ayuntamientos y las reuniones de barrio fueron presentados por miembros del personal de la ciudad; ningún miembro del concejo municipal estuvo presente para responder a las preguntas de los residentes. La única audiencia pública con el personal y el concejo no figuraba en el calendario de la ciudad, no se publicitaba y apenas cumplió con los requisitos de notificación pública. Aunque en el Chicago Tribune se anunció que comenzaría a las 6:00 pm, en realidad no comenzó hasta después de las 7:30. Esto es lo que sucede cuando las “audiencias” no se tratan como eventos importantes separados de las reuniones del consejo. Lo mismo ha ocurrido con las audiencias sobre los TIF y la renovación de Robert Crown.
Esto puede cumplir la letra de la ley, pero no es una verdadera audiencia pública.
La Asociación Internacional de Gestión de Ciudades/Condados y el Instituto de Gobierno Local publican guías y políticas modelo sobre audiencias públicas y participación pública. El excelente recurso,Aprovechar al máximo las audiencias públicas, afirma:
La confianza pública se erosiona si las audiencias parecen simplemente “cumplir con las formalidades”. ... Un resultado ideal de cualquier audiencia pública es que los participantes crean que quienes toman las decisiones han escuchado y respetadoConsideró cuidadosamente sus perspectivas., cualquiera que sea la decisión final. Este enfoque conducirá a mejores decisiones y a más apoyo para las decisiones o políticas que finalmente se adopten.
Al final de la audiencia del 24 de octubre, los concejales Burns, Kelly y Reid pidieron otra audiencia pública completa sobre el presupuesto, pero parece que no se ha programado ninguna audiencia de ese tipo.
Instamos al alcalde Biss, al administrador de la ciudad Luke Stowe y al consejo a seguir adelante con la celebración de esta audiencia pública acordada, con un aviso público de al menos una semana en las fuentes de noticias de Evanston, y separada y distinta de cualquier otra reunión del consejo.
Solicitamos además que esta reunión, y la audiencia sobre la verdad en los impuestos del lunes, sigan pautas modelo para la inclusión pública, permitiendo a los oradores no solo hacer preguntas sino también recibir respuestas del personal y de los miembros del consejo de manera oportuna; y que las respuestas se publiquen públicamente.
Finalmente, recomendamos encarecidamente al personal de la ciudad y a los funcionarios electos que consulten los recursos de ICMA e ILG para obtener más información. y directrices, en particular la Ordenanza modelo para la participación pública y el kit de herramientas paraParticipación pública inclusiva. Citando nuevamente de ILG:
"Para cuestiones públicas importantes, considere procesos públicos más flexibles y deliberativos, celebrados mucho antes de las audiencias públicas, que contribuirán a las decisiones con un mayor nivel de aportes y apoyo de la comunidad".